A $50 million hostage ransom funded al Qaeda’s Mali offensive, UN says

Di David Lewis

LONDRA, 15 agosto (Reuters) – Un riscatto stimato in 50 milioni di dollari pagato per liberare un ostaggio sequestrato da militanti legati ad al-Qaeda in Mali alla fine del 2025 ha contribuito a finanziare le loro avanzate in tutta l’Africa occidentale e la rete globale del gruppo, hanno affermato esperti delle Nazioni Unite.

Un nuovo rapporto delle Nazioni Unite che descrive in dettaglio l’utilizzo del riscatto non ha identificato l’ostaggio né ha indicato chi abbia effettuato il pagamento.

Tre fonti regionali hanno identificato gli Emirati Arabi Uniti come il paese che ha effettuato il pagamento. Le fonti hanno riferito che un cittadino degli Emirati, insieme ad altri due stranieri che erano stati rapiti ma di cui non si fa menzione nel rapporto delle Nazioni Unite, sono stati liberati dopo il trasferimento del denaro. Non hanno spiegato in che modo ciò sia avvenuto.

In risposta alle domande sul rapimento e sul pagamento del riscatto, un funzionario degli Emirati Arabi Uniti non ha affrontato i dettagli del caso, ma ha affermato che il paese è irremovibile nel condannare e contrastare l’estremismo e il terrorismo.

«Gli Emirati Arabi Uniti continuano a rafforzare i propri sforzi antiterrorismo attraverso il coinvolgimento attivo nei relativi contesti internazionali e regionali, nonché mediante sforzi costanti volti a recidere le fonti di finanziamento dell’estremismo e a contrastare l’ideologia estremista», ha affermato il funzionario.

IL COMITATO DELLE SANZIONI DELLE NAZIONI UNITE HA DISCUSSO IL RAPPORTO LA SETTIMANA SCORSA

La maggior parte dei fondi è stata destinata ai combattenti operanti nella regione del Sahel, ma una parte è confluita anche verso al-Qaeda nello Yemen e verso la leadership centrale dell’organizzazione, che probabilmente si trova in Iran o in Afghanistan, secondo quanto riportato nel rapporto delle Nazioni Unite.

Non è stato possibile contattare le affiliate di al-Qaeda in Africa e nello Yemen per un commento. Il governo del Mali non ha risposto immediatamente alle richieste di commento sull’incidente.

Gli altri due ostaggi liberati provenivano dal Pakistan e dall’Iran, secondo quanto riferito da due fonti di sicurezza regionali, che non hanno fornito dettagli su eventuali pagamenti di riscatto. I governi pakistano e iraniano non hanno risposto alle richieste di commento.

Il rapporto delle Nazioni Unite, redatto da un gruppo che monitora al-Qaeda e lo Stato Islamico per conto del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, è stato presentato a porte chiuse al comitato delle sanzioni delle Nazioni Unite la scorsa settimana, ha riferito a Reuters una fonte direttamente informata. 

Il rapporto è datato 10 agosto, ma è stato pubblicato sul sito web delle Nazioni Unite il giorno successivo.

I risultati sottolineano come un singolo pagamento di riscatto possa ridisegnare le finanze e la portata di una rete militante. Con le affiliate più forti di al-Qaeda ora presenti in Africa, l’iniezione di liquidità ha rafforzato i combattenti che si sono espansi in diversi paesi dell’Africa occidentale e hanno sfidato i governi sostenuti dalle forze russe, secondo quanto riferito da funzionari della sicurezza regionale ed esperti militari.

Gli Emirati Arabi Uniti sono diventati un partner sempre più importante per il governo militare del Mali, ampliando i legami commerciali e di investimento, e rappresentano anche una destinazione chiave per l’oro prodotto dai minatori informali del Mali. 

Al-Qaeda, un tempo guidata da figure potenti in Afghanistan e Pakistan e sostenuta da influenti rami in Medio Oriente, si è evoluta in una rete decentralizzata i cui membri più forti si trovano ora in Africa. Il rapporto delle Nazioni Unite afferma che la maggior parte dei «circa 50 milioni di dollari di riscatto ricevuti nel 2025 per il rilascio di un ostaggio» è stata ridistribuita tra le katiba – termine utilizzato per descrivere i gruppi operanti nella regione del Sahel che fanno parte di una coalizione di militanti nota come Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM).

«Questi fondi hanno svolto un ruolo chiave nel finanziamento dell’offensiva del gruppo in tutto il Mali», afferma il rapporto, senza specificare come siano stati trasferiti i fondi né a quale scopo siano stati utilizzati.

Secondo il rapporto, la JNIM conta da 7.000 a 8.000 combattenti nella regione africana del Sahel, metà dei quali si trova in Mali.

I combattenti del Sahel legati ad al-Qaeda operano in territori del Mali, del Burkina Faso e del Niger, nonché del Benin e del Togo a sud, contribuendo al contempo a sostenere al-Qaeda su scala più ampia.

Consentendo ai militanti di pagare le armi, la logistica e i combattenti necessari per estendere la loro insurrezione in tutta la regione desertica, il riscatto conferisce loro una notevole influenza in quella zona, nonché all’interno della rete globale di al-Qaeda, hanno affermato gli esperti del conflitto.

I RAPIMENTI FORNISCONO DENARO CONTANTE E MINANO LA FIDUCIA NELLO STATO

I rapporti delle Nazioni Unite non specificano in che modo gli esperti dell’ONU abbiano appurato la destinazione del denaro del riscatto: essi ricevono informazioni dai servizi di intelligence di tutto il mondo e ottengono dati anche dalle proprie fonti.

Le avanzate del JNIM in Mali quest’anno, così come le insurrezioni che imperversano nei vicini Burkina Faso e Niger, hanno messo in evidenza la minaccia e l’influenza di al-Qaeda e dei gruppi legati allo Stato islamico in tutta l’Africa occidentale.

Ad aprile, i combattenti del JNIM, alleati con i ribelli separatisti, hanno attaccato la capitale del Mali e una serie di città in tutto il paese, uccidendo il ministro della Difesa.

Il rapimento è da tempo un’attività redditizia per i gruppi militanti, ma il riscatto pagato lo scorso anno supera di gran lunga quelli precedenti, che per gli stranieri si aggirano generalmente tra i 4 e i 6 milioni di dollari, secondo fonti della sicurezza.

Il JNIM considera i rapimenti sia una fonte di finanziamento sia un modo per minare la fiducia nella sicurezza dello Stato, secondo il rapporto delle Nazioni Unite.

A giugno, il JNIM ha rilasciato una dichiarazione in cui offriva milioni di euro per informazioni sul luogo in cui si trovavano il presidente del Mali e gli alti funzionari militari.

Il rapporto delle Nazioni Unite afferma che una parte del riscatto di 50 milioni di dollari è stata destinata ad al-Qaeda nel Maghreb islamico, un’organizzazione membro del JNIM che costituisce l’affiliata ufficiale di al-Qaeda in Nord Africa. 

Tale entità ha poi trasferito parte del denaro alla leadership centrale di al-Qaeda, nonché ad al-Qaeda nella Penisola Arabica (AQAP), una fazione presente nello Yemen, secondo quanto riportato nel rapporto.

Reuters non è riuscita a contattare tali gruppi di al-Qaeda per verificare le informazioni o stabilire l’ammontare del denaro ricevuto.

(Editor Philippa Fletcher e Daniel Wallis)