US families, healthcare providers under strain after Trump crackdown on Haitian immigrants

Di Maria Tsvetkova

NEW CITY, New York, 19 agosto (Reuters) – Richie Rosen, 43 anni, è nato con una rara malattia genetica chiamata sindrome di Williams. Le sue mani sono deboli e poco affidabili. Desidera ardentemente i rapporti umani, ma nelle situazioni sociali si sente ansioso e si turba facilmente.

Per quattro anni, un’assistente haitiana di nome Tassy lo ha aiutato ad affrontare la vita quotidiana in una comunità per uomini con disabilità dello sviluppo nello Stato di New York – cucinando per lui, accompagnandolo in auto e rendendo più gestibili le faccende più difficili.

Ma il 27 luglio, Jawonio, l’organizzazione no profit che gestisce la struttura, ha risolto il contratto di Tassy dopo che l’amministrazione Trump ha revocato lo Status di Protezione Temporanea (TPS) per gli haitiani e il permesso di lavoro ad esso associato.

«Mi manca tantissimo», ha detto Rosen a Reuters la scorsa settimana, seduto nella sua stanza nella struttura nella contea di Rockland, un verdeggiante sobborgo a nord di New York City. «Mi manca il fatto che mi salutasse sempre».

Circa 21.000 dei 330.000 haitiani presenti negli Stati Uniti con lo status TPS lavoravano come assistenti sanitari e infermieri ausiliari lo scorso anno, assistendo circa 77.000 pazienti, secondo un’analisi dei dati del censimento statunitense condotta da Philip Connor, ricercatore presso l’Università di Princeton.

La loro improvvisa rimozione dal settore sanitario ha messo a dura prova un sistema già alle prese con la difficoltà di soddisfare le esigenze di una popolazione statunitense in rapido invecchiamento. Ciò ha inoltre rappresentato uno shock per le famiglie che facevano affidamento su di loro.   

La madre di Richie, Sharon Rosen, ha affermato che Tassy era «come uno di famiglia» per suo figlio, il quale non ha mai avuto la possibilità di dire addio al suo assistente di lunga data.

«Mi si spezza il cuore per lui e per mio figlio», ha detto.

Reuters non è riuscita a contattare Tassy per questo articolo e sta utilizzando solo il suo nome di battesimo a causa della sua situazione giuridica precaria.

Jawonio è stata costretta a licenziare quasi due dozzine di haitiani il mese scorso, pari al 7% del proprio personale. La maggior parte delle persone colpite forniva assistenza 24 ore su 24 a pazienti disabili per circa 20 dollari l’ora, solo pochi dollari in più del salario minimo di New York.

«Si tratta di alcune delle posizioni più difficili da ricoprire», ha dichiarato a Reuters l’amministratore delegato di Jawonio, Randi Rios-Castro, in risposta alle domande inviate via e-mail.

«Questa non è mai stata solo una questione di immigrazione», ha scritto in merito alla decisione di porre fine al TPS. «Per noi e per il nostro paese è una questione che riguarda la forza lavoro nel settore sanitario».

«L’ASSISTENZA AI PAZIENTI NE RISENTE»

Gli Stati Uniti hanno concesso protezione umanitaria agli haitiani in seguito al devastante terremoto del 2010.

L’amministrazione Trump ha citato il miglioramento delle condizioni ad Haiti come motivo per porre fine al programma, sebbene il paese rimanga tra i più instabili dell’emisfero occidentale.

Haiti non tiene elezioni dal 2016; il suo ultimo presidente è stato assassinato nel 2021. La violenza delle bande ha sconvolto la capitale. Secondo quanto riferito dall’ONU lo scorso anno, 1,4 milioni di persone sono sfollate dalle proprie case e circa 6 su 10 vivono in condizioni di povertà.

Non potendo più lavorare legalmente negli Stati Uniti, gli ex titolari di TPS possono ora tornare ad Haiti volontariamente — oppure tentare di rimanere negli Stati Uniti, rischiando l’arresto e l’espulsione.

Lo Stato di New York contava il secondo maggior numero di titolari haitiani del TPS dopo la Florida, una delle destinazioni più popolari del paese per i pensionati.

Qualche settimana prima della scadenza del TPS, Emmett Reed, amministratore delegato della Florida Health Care Association, ha inviato una lettera al segretario del Dipartimento per la Sicurezza Interna Markwayne Mullin esortandolo a prendere in considerazione un’esenzione per gli operatori sanitari che prestano assistenza a lungo termine.

«La Florida ospita una delle popolazioni di anziani più numerose e in più rapida crescita della nazione, e la domanda di servizi di assistenza a lungo termine continua ad aumentare ogni anno», ha scritto Reed nella lettera.

La perdita dei lavoratori haitiani rischiava di “provocare un effetto a catena che potrebbe sovraccaricare i nostri ospedali locali e l’intero sistema sanitario”, ha proseguito.

Nancy Hagans, presidente dell’Associazione infermieri dello Stato di New York, si è trasferita negli Stati Uniti da Haiti da bambina e lavora in un ospedale di Brooklyn. Durante una veglia tenutasi il 5 agosto davanti al Maimonides Medical Center per protestare contro la carenza di personale, ha paragonato l’impatto della revoca del TPS al deficit di manodopera verificatosi durante la pandemia di COVID-19.

«Quando gli operatori sanitari vivono nella paura di andare al lavoro, ne risente l’assistenza ai pazienti», ha detto Hagans alla folla.

Rispondendo alle domande di Reuters, il Dipartimento per la Sicurezza Interna ha affermato che fosse “del tutto falso e superficiale” sostenere che il settore sanitario dipenda dagli immigrati, aggiungendo che “per troppo tempo si è permesso che il TPS funzionasse come un programma di amnistia di fatto”.

Jawonio ha chiesto aiuto al deputato repubblicano Mark Lawler, che rappresenta la contea di Rockland nella Lower Hudson Valley dello Stato di New York, dove vivono circa 11.000 haitiani.  

Lawler, che dovrà affrontare una corsa elettorale molto competitiva alle elezioni di medio termine di novembre, si è opposto alla revoca delle tutele per gli haitiani nonostante sia un sostenitore di Trump e della sua linea dura in materia di immigrazione.

Il suo ufficio ha dichiarato che sta collaborando con Jawonio e altri gruppi locali per trovare statuti giuridici alternativi per i titolari haitiani del TPS.  

«La perdita di questi lavoratori esperti crea vere e proprie difficoltà di personale per gli operatori che già dovevano affrontare carenze e rischia di compromettere l’assistenza ai residenti vulnerabili», ha scritto la portavoce di Lawler, Caroline Hunt, in un’e-mail inviata a Reuters.

LA FAMIGLIA SUBENTRA

Nella casa famiglia della contea di Rockland, il personale sta facendo turni extra dopo le partenze di Tassy e Marc, un altro ex assistente haitiano.

Per i Rosen, questa perdita è una questione personale.

Sharon, 77 anni, ha raccontato di aver detto a suo figlio che Tassy avrebbe potuto dover andarsene a causa delle nuove politiche sull’immigrazione. Ma non si aspettava che ciò accadesse da un giorno all’altro.

Ora, lei e il marito ottantunenne stanno cercando di colmare le lacune, anche accompagnandolo in auto al lavoro in un negozio di alimentari nelle vicinanze.

Rosen, a cui è stato chiesto di ricordare il momento in cui ha saputo che il suo assistente se n’era andato, non ha voluto parlarne.

«Spero di poterlo rivedere un giorno», ha detto.

(Reporter Maria Tsvetkova; editor Jesse Mesner-Hage e Aurora Ellis)