Exclusive-Libya’s Haftar played key role in release of US hostage held by Islamic State, sources say

Di Jessica Donati e David Lewis

DAKAR, 14 agosto (Reuters) – Le autorità della Libia orientale, guidate dal comandante militare Khalifa Haftar, hanno contribuito a garantire il rilascio di un missionario americano tenuto in ostaggio da un gruppo affiliato allo Stato Islamico nella regione del Sahel, in Africa occidentale, scortandolo verso la libertà attraverso la Libia, secondo quanto riferito venerdì a Reuters da cinque fonti. 

Quattro delle fonti hanno affermato che è stato negoziato un accordo, mentre una ha dichiarato che è stato pagato un riscatto. Tuttavia, una fonte di alto livello delle forze di Haftar ha dichiarato che hanno condotto un’operazione militare in Mali per liberare l’ostaggio, Kevin Rideout. I funzionari del governo maliano non sono stati immediatamente disponibili per un commento. 

Il ruolo della Libia nell’accordo non era stato riportato in precedenza. 

Il coinvolgimento di Haftar nella liberazione di un ostaggio statunitense riflette il modo in cui si è ritagliato un ruolo di importante mediatore in materia di sicurezza nella più ampia regione del Sahel, e lo ha utilizzato come leva per ingraziarsi l’amministrazione Trump.

Il Dipartimento di Stato ha rifiutato di commentare. La Casa Bianca non ha risposto a una richiesta di commento sul coinvolgimento di Haftar. In un post sui social media, Trump ha affermato che gli Stati Uniti non vedono l’ora di dare il benvenuto a Rideout al suo ritorno a casa.

Rideout lavorava per l’agenzia evangelica Serving in Mission ed è stato rapito in Niger lo scorso ottobre.Lo scorso anno Reuters ha riferito che Rideout è stato prelevato da tre uomini non identificati mentre si recava all’aeroporto di Niamey e condotto nella regione occidentale di Tillaberi, in Niger, dove operano militanti islamisti legati allo Stato Islamico e ad al-Qaeda.

Gli Stati Uniti hanno fatto del recupero di Rideout una delle loro principali priorità nel Sahel. L’amministrazione Trump ha revocato le sanzioni nei confronti di alti funzionari del governo maliano all’inizio di quest’anno, nel tentativo di ottenere l’accesso al sorvolo dello spazio aereo del paese per cercare il pilota. 

Per mesi, le autorità hanno ritenuto che Rideout potesse essere stato trasferito in territorio maliano.

Due fonti hanno riferito che il recente tentativo di ottenere il suo rilascio dall’affiliata del gruppo Stato islamico è stato guidato da Cherif Ould Tahar, un uomo d’affari arabo maliano con legami con gruppi armati regionali e reti di contrabbando. Non è stato possibile contattare immediatamente Tahar per un commento.

Non è chiaro quale sia stato, se ve ne sia stato uno, il corrispettivo offerto in cambio del suo rilascio. Una delle fonti ha affermato che la parte libica avrebbe pagato un riscatto, senza fornire ulteriori dettagli.

Tuttavia, una fonte di alto livello dell’Esercito Nazionale Libico (LNA), la forza di Haftar che controlla la Libia orientale – divisa tra amministrazioni rivali – ha fornito una versione diversa della liberazione di Rideout. 

Hanno affermato che un commando d’élite dell’LNA aveva effettuato un’incursione in territorio maliano e che Rideout era stato trasportato in aereo nella città di Bengasi, nella Libia orientale.

Reuters non è riuscita a confermare i dettagli della versione fornita dall’LNA.

(Ulteriori informazioni fornite da Ayman Al-Werfali a Bengasi e dalla redazione del Mali; editor Robbie Corey-Boulet e Daniel Wallis)