Ebola likely circulating in Congo for two months, outbreak to grow, WHO says

Di Jennifer Rigby e Olivia Le Poidevin

GENEVA, 20 maggio (Reuters) – L’epidemia di Ebola legata a più di 130 morti nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo è probabilmente iniziata due mesi fa e si prevede che continuerà a crescere, ha detto mercoledì l’Organizzazione Mondiale della Sanità.

L’epidemia del raro ceppo Bundibugyo, per il quale non esiste un vaccino, è stata dichiarata venerdì scorso e ha allarmato gli esperti per il tempo in cui è rimasta inosservata mentre si diffondeva in un’area densamente popolata, rendendo difficile rintracciare e isolare i contatti degli individui infetti.

L’OMS aveva precedentemente indicato “un divario critico di quattro settimane” tra il momento in cui il primo caso noto ha iniziato a mostrare i sintomi e la conferma di laboratorio dell’epidemia.

“Sono in corso indagini per accertare quando e dove sia iniziata esattamente l’epidemia”, ha dichiarato ai giornalisti a Ginevra Anais Legand, responsabile tecnico dell’OMS per le minacce virali. “Il Congo ha affrontato 16 precedenti epidemie di Ebola, ma i primi soccorritori dicono di non avere a disposizione le forniture di base, dagli antidolorifici alle maschere per il viso, fino alle motociclette necessarie per rintracciare i contatti, compromettendo i loro sforzi per prevenire un’ulteriore diffusione.

EMERGENZA SANITARIA PUBBLICA

Finora sono stati registrati 600 casi sospetti e 139 morti sospette, ha dichiarato ai giornalisti a Ginevra il direttore generale dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus. Cinquantuno casi sono stati confermati da analisi di laboratorio in Congo, e due casi sono stati confermati anche nella vicina Uganda.

Tedros ha detto che un comitato di emergenza dell’OMS si è riunito martedì e ha confermato che l’epidemia è un’emergenza di salute pubblica di interesse internazionale, ma non un’emergenza pandemica.

Aveva dichiarato l’emergenza nel fine settimana, la prima volta che un capo dell’OMS aveva fatto questo passo senza prima consultare gli esperti, a causa dell’urgenza della situazione.

“L’OMS valuta il rischio dell’epidemia come alto a livello nazionale e regionale e basso a livello globale”, ha detto Tedros.

SUPER-SPREADER EVENT SUSPECTED

Il ceppo Bundibugyo di Ebola che ha causato l’epidemia ha un tasso di mortalità medio di circa il 40%, secondo l’OMS. A differenza del ceppo Zaire, più comune, non esistono terapie o vaccini specifici approvati per il virus e la capacità di analisi è limitata.

Gli esperti dell’OMS hanno dichiarato che due possibili vaccini sono in fase di studio per l’uso nell’epidemia, ma potrebbero richiedere dai tre ai nove mesi per essere sviluppati.

Un’epidemia del 2018-2020 del ceppo Zaire nella RDC orientale è stata la seconda più letale mai registrata, uccidendo quasi 2.300 persone.

“La nostra priorità assoluta ora è identificare tutte le catene di trasmissione esistenti… che ci permetteranno di definire realmente la portata dell’epidemia e di essere in grado di fornire assistenza”, ha dichiarato Chikwe Ihekweazu, capo delle emergenze dell’OMS.

Gli esperti dell’OMS hanno detto di sospettare che l’epidemia sia iniziata probabilmente un paio di mesi fa, con il primo decesso sospetto reporter il 20 aprile. Ritengono che il primo decesso sia stato seguito da un evento di super-diffusione presso un funerale o una struttura sanitaria.

Lunedì la Reporter ha riferito che la conferma dell’esistenza di un’epidemia è stata rallentata da passi falsi del personale medico, tra cui l’iniziale mancanza di campioni da sottoporre a ulteriori analisi dopo che questi erano risultati negativi per il ceppo dello Zaire.

USA E SUDAFRICA IMPEGNANO FONDI PER LA RISPOSTA

Un medico americano che lavorava in Congo è tra i casi confermati di Ebola. È stato trasferito in Germania e la sua famiglia è stata portata in un reparto di isolamento nello stesso ospedale, ha dichiarato mercoledì il ministero della Sanità tedesco.

Anche la moglie e i quattro figli dell’uomo erano stati in Congo, ma la dichiarazione non diceva se presentavano sintomi.

Un altro medico statunitense che è entrato in contatto con un paziente infetto da Ebola è stato trasferito dall’Uganda a un ospedale di Praga, hanno dichiarato mercoledì i funzionari cechi.

Il governo statunitense ha dichiarato di aver mobilitato 13 milioni di dollari iniziali per rispondere all’epidemia e che aiuterà ad aprire 50 cliniche per curare i casi di Ebola.

Gli esperti hanno suggerito che i ritardi nell’individuazione dell’epidemia potrebbero anche mostrare le lacune nella preparazione a seguito dei tagli effettuati dagli Stati Uniti e da altri importanti donatori di fondi per la salute globale.

Tedros ha affermato che è troppo presto per dire se i tagli ai finanziamenti in Congo o all’OMS abbiano contribuito a eventuali ritardi nell’individuazione o nella risposta all’epidemia.

Il Centro africano per il controllo e la prevenzione delle malattie ha dichiarato mercoledì che il Sudafrica ha promesso 2,5 milioni di dollari per sostenere la risposta all’Ebola.

(reporter Olivia Le Poidevin e Jennifer Rigby; scritti di Aaron Ross e David Lewis; editor Madeline Chambers, Alison Williams e Hugh Lawson)