Google sous le feu d’une plainte colossale au Royaume-Uni : une bataille juridique à 7 milliards de dollars

Londres, 16 avril 2025 – Après les remous en Chine, le géant technologique Google se retrouve une fois de plus sur le banc des accusés, cette fois au Royaume-Uni. En effet, le Tribunal d’appel de la concurrence (CAT) a donné son feu vert à une action collective d’une ampleur inédite, réclamant près de 7 milliards de dollars au mastodonte de la Silicon Valley. Portée par la militante des droits des consommateurs Nikki Stopford et le cabinet Hausfeld & Co LLP, cette offensive judiciaire accuse Google d’avoir orchestré une domination abusive du marché de la recherche mobile, lésant ainsi les annonceurs et, par conséquent, les consommateurs britanniques.

Mainmise sur la recherche mobile  : Google accusé d’étouffer la concurrence

Au cœur de cette bataille juridique se trouve une allégation d’une gravité considérable  : Google aurait exploité sa position dominante dans le secteur des moteurs de recherche pour anéantir ses concurrents. Selon les plaignants, le géant de Mountain View aurait mis en place des pratiques anticoncurrentielles, notamment en contraignant les fabricants de téléphones Android à préinstaller ses applications Google Search et Chrome. De plus, la plainte révèle que Google aurait versé des sommes astronomiques à Apple – environ 1,2 milliard de livres sterling rien qu’en 2019 pour le Royaume-Uni – afin de rester le moteur de recherche par défaut sur les appareils iOS. Ces stratégies, affirment les plaignants, ont dressé des barrières insurmontables pour la concurrence, privant le marché d’alternatives viables et innovantes.

Factures salées pour les consommateurs  : le monopole de Google pointé du doigt pour ses répercussions économiques

Cette emprise tentaculaire sur le marché de la recherche mobile, loin d’être sans conséquences, aurait eu des répercussions directes et négatives sur l’économie britannique. En effet, les plaignants soutiennent que Google, fort de son monopole incontesté, a artificiellement augmenté les coûts publicitaires pour les annonceurs désireux d’apparaître en tête des résultats de recherche. Or, ces surcoûts, inévitablement répercutés sur les consommateurs finaux, se traduiraient par une inflation des prix des biens et des services, affectant ainsi des millions de Britanniques. «  Google doit rendre des comptes pour ses actions, qui imposent un prix injuste aux consommateurs  », a déclaré avec véhémence Luke Streatfeild, avocat du cabinet Hausfeld.

Le tribunal britannique inflexible  : les arguments de Google rejetés en bloc

Lors d’une audience cruciale en septembre 2024, Google avait tenté de faire capoter la plainte, la qualifiant de «  fondamentalement défectueuse  ». Cependant, le CAT, sous la présidence de Sir Richard Meade, a rejeté ces objections à l’unanimité, certifiant le recours collectif le 25 novembre 2024. Cette décision, perçue comme une victoire majeure par les plaignants, oblige désormais Google à se défendre sur le fond lors d’un procès dont la date n’a pas encore été fixée. Selon les termes de la plainte, enregistrée sous le numéro CAT 1606/7/7/23, cette action en justice représente les intérêts de dizaines de millions de consommateurs britanniques qui auraient été lésés par les pratiques du géant technologique.

Google sous pression mondiale  : le Royaume-Uni s’aligne sur une vague antitrust internationale

Ce litige d’envergure s’inscrit dans un contexte global de pressions croissantes exercées sur Google par les autorités de régulation. À titre d’exemple, en Europe, la Commission européenne a déjà infligé des amendes cumulées dépassant les 8 milliards d’euros pour diverses infractions aux règles de la concurrence. Parallèlement, aux États-Unis, le ministère de la Justice cherche activement à démanteler certaines parties de l’empire de Google, notamment Chrome et Android, suite à un verdict de monopole rendu en août 2024. Ainsi, en autorisant cette plainte collective, le CAT semble s’inscrire dans une tendance mondiale de réprobation à l’égard des pratiques des géants technologiques.

Espoir de concurrence équitable  : le procès du mastodonte de la Silicon Valley, un tournant pour le marché numérique britannique  ?

L’enjeu de ce procès dépasse largement la simple question de réparation financière. En effet, en clarifiant les normes applicables aux comportements anticoncurrentiels dans les marchés numériques, où les barrières à l’entrée sont souvent considérables, le CAT pourrait établir un précédent majeur pour des règles du jeu plus équitables. « Cette action vise à promouvoir une concurrence plus juste et à garantir de meilleurs résultats pour les consommateurs », a déclaré un porte-parole du cabinet Hausfeld, soulignant l’ambition de rééquilibrer un écosystème numérique actuellement dominé par une poignée d’acteurs puissants.

Bataille juridique en vue  : Google face à un défi de taille pour son avenir numérique

Alors que Google se prépare à une bataille juridique d’une ampleur considérable, l’issue de cette plainte collective demeure incertaine. La question cruciale est de savoir si cette action en justice parviendra à ébranler l’hégémonie d’un colosse technologique ou si Google saura, une fois de plus, naviguer avec succès dans les complexités du droit. L’avenir du marché numérique britannique, et potentiellement au-delà, se jouera dans cette arène judiciaire, où les aspirations à une concurrence libre et loyale se heurtent à la puissance d’un titan de la technologie.